空間結構（網(wǎng)架結構）的發(fā)展是和人類生活、生產的需要，科學技術水平以及物質條件的發(fā)展緊密相連的，它經(jīng)歷了一個漫長的發(fā)展過程。回顧人類發(fā)展的歷史，就可發(fā)現(xiàn)其中一個顯著的特點就是其活動空間的不斷改善與擴充。遠古伊始，人類或挖洞穴居或構木為巢，僅是為爭取一個生存的空間，隨著科學技術的發(fā)展，人們懂得運用各種材料建造出更牢固、更舒適的空間?？臻g結構已成為21世紀建筑結構學科中最重要與最活躍的發(fā)展領域之一，回顧空間結構的發(fā)展歷程，可以總結出一些空間結構的發(fā)展規(guī)律。

空間結構（網(wǎng)架結構）的跨度越來越大。從古羅馬的圣彼得大教堂到英國倫敦的“千年穹頂”，其直徑由42m擴大到320m.在每一次空間結構形式的創(chuàng)新和發(fā)展的背后，都伴隨著建筑物跨度的不斷增大。近年來，已建或在建的超過百米跨度的建筑愈來愈多，各種形式的空間結構向超大跨度結構發(fā)展，如我國廣州會展中心張弦立體桁架跨度達到126.6m、廣州新白云機場立體管桁結構跨度180m、國家大劇院雙層空腹網(wǎng)殼跨度212mx146m、國家游泳中心“水立方”多面體空間剛架的跨度也達到177m等，國家“鳥巢”體育場微彎型網(wǎng)架的跨度達到了 340mx290m.

空間結構向輕量方向發(fā)展。隨著空間結構跨度的增加，結構自重對跨度的影響也越來越明顯，通過空間結構諸如薄殼結構、網(wǎng)架結構、網(wǎng)殼結構、懸索結構和膜結構的發(fā)展過程，結構的自重越來越輕，從磚石穹頂?shù)?400kg/㎡減少到膜結構的10kg/㎡,體現(xiàn)了建筑結構的飛躍進步。

由單一結構向組合雜交結構發(fā)展。早期結構形式所用的材料、結構形式比較單一。隨著空間結構的發(fā)展，將多種材料相互組合，將多種構件相互雜交，取長補短，發(fā)展為各種組合結構（如組合網(wǎng)架結構）、雜交結構（如斜拉網(wǎng)格結構、預應力網(wǎng)格結構等）。